斗地主起源于湖北武汉汉阳一带，是职业扑克专家严军和他的同伴们根据当地流行的扑克玩法“跑得快”改编的。当初有一群“跑得快”痴迷者，经常在人数不足的情况下玩三个人的“跑得快”，起初并不叫斗地主，他们圈内的人叫“二打一”。
最初的“二打一”总共54张牌，每个玩家发18张牌，不留三张底牌，只是一个玩家从另外的两个玩家手里各随机抽取一张牌，被抽牌的玩家共同协作对付抽牌的玩家，这样慢慢演变成了“斗地主”。斗地主首先命名的牌型是飞机，然后是火箭，1995年，“二打一”正式命名为“斗地主”。如今已风靡整个中国，并流行于互联网上。
斗地主、德克萨斯扑克及百家乐是世界上三种最流行的扑克游戏。